「ようやく終わったー。ホント、長かったねー」
「ん」

アタシの言葉にアリサが頷く。
学内選抜大会が終わった後、アタシ達3人は阪井先生から話があると、練習室に集まっていた。
無事に＜11代目蒼牙＞になったんだし、恐らくこれからの練習についてだろう。

「今日のダンスにはまだまだ問題点もあった。2人とも気は抜かないようにな」
「わかってるって。大丈夫、大丈夫。……それより、阪井先生遅いね」
「確かに。何かあったのだろうか……」
「やー、ごめんごめん。待ったー？」

　アタシ達がなんとなくドアの方に目を向けるのと、阪井先生が入ってくるのはほぼ同時だった。
　口では謝っているが、先生は「あはは」と朗らかに笑っており、本当にそう思っているのかは怪しいものだ。

「先生、おそーい。アタシ達疲れてるのにさー」

　わざとらしく口を尖らせてみる。
　……こ、この位なら怒られないよね？

「ごめんって。あんた達の為に、色々話を纏めてきたのよ」
「私たちの為、ですか？先生、それは一体……？」

　大河が先生に訊ねる。
　大河が知らないと言う事は、アタシ達の誰にも知らされていないと言う事でもある。

「んふふ、喜びなさい。来週、関東でのTV出演の仕事が決まったわ！生放送よ、生放送！短い時間だけど、全国ネットで11代目蒼牙のお披露目よ。と言う事で来週は関東に行くからそのつもりで。何か質問ある？なかったら今日は解散ね」
「…………はい？」

　アタシは思わず間抜けな声を出してしまった。
　大河とアリサと言えば、表情を変えずに頷いている。いやいやいや。
　いま、先生はなんて言った？
　関東に行く？それはいい。関東が初めてと言うわけでもない。
　TV出演？それもいい。めっちゃ緊張はするけど、去年も何回かTV出演をした事はある。
　問題はその後に聞こえた言葉だ。……なまほうそう、ナマホウソウ？なんだろ、それ？

「ん？どしたの理央奈。小刻みに震えちゃって。そんなに嬉しかった？良かったわねー」
「……よ……ない。ど……よう……」
「何をぶつぶつ言ってるの？何かあるならハッキリ言いなさいよ」
「な、生放送って、あの生放送？撮り直しのきかないって言うあの？」
「そうよ？生で放送するから生放送。まんまじゃない」
「む、ムリムリ！マジでムリ！アタシ、生放送なんてムリだって！緊張でヤバイんだけど！なにも出来なくなっちゃうって、マジで！」

　最早、頭の中はパニック状態だ。
「はぁ？」と呆れ顔の阪井先生から目を逸らし、大河とアリサに助けを求める。

「た、大河とアリサも生放送なんてやだよね！？緊張するよね！？」
「落ち着け、理央奈。TV出演はこれまでにも何度もしてきただろう。生放送だろうとなんだろうと、大差はないはずだ。問題ない」
「いやいやいやいや。収録と生は違うでしょお！？あ、アリサは？アリサはどうなの？」
「……？べつに」
「なんで2人とも緊張と無縁なの～？マジでありえない……」

　アタシががっくりと肩を落とすと、頭上から大河の力強い声が聞こえてきた。

「理央奈、トップスターになるのであれば、TV出演を避けて通ることはできない。……注目を浴びるのが苦手な事は理解しているが、いつまでも目を背けている訳にもいかないんだ。覚悟を決めろ」

　トップスターと言う単語に、アタシは落ち着きを取り戻す。
　……そうだ。子どもの頃からの憧れ、トップスターにいつかアタシはなるんだ。
　だから――。

「大河……。うん、分かった。取り乱してゴメン。正直ビビッてるけど、大河とアリサに遅れる訳にはいかないからね！や、やってやろうじゃないの！」
「フ」

　大河がアタシにやさしく微笑む。
　……なんか、最近アタシばっかりみっともない姿を見せてる気がする。悔しいなぁ。

「話はまとまったー？んじゃ詳細はまた連絡するから今日はこれで解散ね。明日からはダンスの練習を本格的に始めるからそのつもりで。それじゃね～」

　どこまでもマイペースな阪井先生が手をヒラヒラさせながら練習室を後にする。
　先生の言う通り、明日からは本格的な練習が始まるのだ。気を引き締めないと。
　初めてのことだし、緊張はするけど、生放送だってちゃんとこなしてやるんだから！

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