「うーん……」

　その日、学校から帰った私は自室で頭を抱えていた。
　九条院惺麗をチームメンバーに加えたい。その気持ちは変わらない。
　しかし、どうすればいい。なんと言って勧誘すればいい。
　あの時、教室でチームへの勧誘に辟易としている彼女を見たことが、私の悩みを一層深くしていた。

「うーーん……」
「ねえちゃん、ご飯できたってさー」
「むーーー……」
「ねえちゃーん。おーーい」
「んーーーー……」
「おーい。おーいってば！むー……。聞いてるのかよ！このババァ！！」
「だーれーがー、ババァですってぇぇ！！」
「ぎゃーーーーー！！」

　一旦思考停止。
　弟への教育は大事である。くすぐるだけだけど。

「なんかいも呼んだのに、返事しないねえちゃんが悪いのに」
「それにしても呼び方があるでしょう。もう、どこでそんな言葉を覚えてきたのよ」
「母ちゃんと同じこと言ってる」
「当然です、まったくもう。それで悠輝、なにかあったの？」

　悠輝は9つ離れた私の弟で、最近はまさにやんちゃ盛りと言う感じだ。

「やっぱり話聞いてないじゃんか！り、りふしん？だよ、ねぇちゃん！」
「あ、あはは、ゴメンね、悠輝。あと、理不尽ね。それで？」
「ちぇー。母ちゃんがご飯できたから呼んできなさいって」
「わかった、少ししたら降りるね。ありがと、悠輝。……ふぅ」
「うん。……ねえちゃん、なにかあった？」
「え？」

　顔を上げると、悠輝が気恥ずかしそうにこちらを見ていた。

「なんか、最近いつもむずかしい顔してるから。今日は帰ってきてからずっと部屋にこもってるし……」
「あ……。ごめんね悠輝。心配させちゃったね」
「べ、べつに心配なんかしてない！」
「ふふ。……そうだなぁ。それじゃ、悠輝に話を聞いてもらおうかな？」
「オレ？」
「ええ。ご飯の後にちょっとだけいいかな？」
「うん。わかった」

　夕食の後、私は悠輝へ簡単に今の状況や悩みを話してみた。
　悠輝には悪いが正解を求めての事ではない、ただ誰かに聞いて欲しかっただけだ。

「……と、言うことなの。話しておいてあれだけど、いきなりゴメンね。」
「ふーん。よくわかんないけどさ、ねえちゃんて頭いいのにバカだよなー」
「なっ！？」
「だってさー、そのなんたらいんって人とねえちゃん、話したこともないんだろ？それなのにウジウジ悩んでてバカみたいだなーって。話せばいいのに」
「いや、それは、そうかもしれないけど、作戦が決まってないって言うか……」
「さくせん？そんなの気にしなくたっていいじゃん。オレ、ゲームでさくせんを気にした事なんてないぞ。攻撃してボスを倒せば勝ちなんだもん。さくせんなんて攻撃しろ！だけでいいじゃん。違うの？」
「そんなに単純じゃなくてね。なんて言えばいいのかな。えーと、その」
「ねえちゃん、考えすぎー。そんなだから老けるんだよ。……あっ、やべっ！」

　無意識に声に出てしまったのだろう。悠輝は思わず両手を口に当てている。
　それに対して、私は意識して声のトーンを少しだけ下げながら笑顔で言葉を返した。

「ゆ－うーきー？誰が老けてるってー？」
「あ、あははは。オ、オレ、フロ入んなきゃ！じゃあなー！」
「こらー！……まったくもう。ふふっ。」

　なぜだろう。具体的な方法が浮かんだ訳でもないのに、とても気が楽になった。
　案外、悠輝の言う通りなのかもしれない。

「考えすぎ、か。そうね、まずは九条院さんとお話しないと。勧誘についてはそれから考える、でもいいのかも」

　悠輝にお礼を言わなくちゃと考えながら、私は久々に卒業した先輩たちへメールを送る事にした。
　新たにチーム＜エトワール＞へ入れたい子ができた事の報告を。

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